Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle "le routard du crime". Né à Metz en 1959, Francis Heaulme quitte la ville après la mort de sa mère, alors qu'il est âgé de 25 ans. Pendant huit ans, il va sillonner la France à pied, en stop, en vélo ou en train. Il séjourne dans des hôpitaux psychiatriques (à 130 reprises au total) ou des communautés Emmaüs. Sur la route, il croise des personnes fragiles qu'il fait participer à ses crimes. C'est notamment le cas de son premier assassinat, en 1984 : la jeune Lyonelle, 17 ans, est violée et assassinée sur les hauteurs dominant Pont-à-Mousson (Meurthe-et-Moselle). Heaulme tue de la Bretagne à la Côte d'Azur, utilisant souvent son couteau Opinel et dénudant ses victimes. Il a été condamné pour l'assassinat de neuf personnes. Il est également soupçonné du meurtre d'un légionnaire dans le Vaucluse ainsi que de la mort de deux enfants à Montigny-lès-Metz, en 1986.