Occupant une position militaire stratégique au croisement des empires et royaumes d'Europe, la citadelle de Belfort est transformée en forteresse lors de grands travaux réalisés par Vauban au XVIIe siècle, qui repensent et modernisent le système défensif. Son statut de forteresse "imprenable" de la trouée de Belfort est commémoré au XIXe siècle par le "Lion de Belfort" et le "Monument des Trois sièges de Belfort", réalisés par le sculpteur Auguste Bartholdi. 
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