On distingue toujours le Vieux-Nantes et l'ancien cours de l'Erdre (une rivière dont l'embouchure a été recouverte dans les années 1930). Tandis que les périphéries se sont garnies de maisons individuelles, l'île de Nantes - assemblage d'anciens îlots - a été largement laissée aux industries. Ce quartier à fait l'objet d'une grande rénovation urbaine ces dernières années. Le tracé vert représente les limites approximatives de la ville au milieu du XVIIIe siècle.
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