L'accident survient peu après 18h25. Record du tour après record du tour et à près de 200 km/h de moyenne, Fangio (Mercedes) revient sur le leader Hawthorn (Jaguar) pour prendre les commandes de l'épreuve. Ils s'apprêtent à prendre un tour au Français Pierre Levegh (Mercedes). Hawthorn le double à l'approche des stands. Alors qu'il doit s'arrêter pour ravitailler, Hawthorn dépasse un autre retardataire, Macklin au volant d'une voiture moins puissante, la petite Austin-Healey (n°26 visible à droite de l'image) puis braque pour rentrer aux stands qui ne sont séparés de la piste que par une ligne blanche (on aperçoit les stands en contrebas sur la gauche de la photo). Surpris le pilote de l'Austin fait un écart mais Levegh, juste derrière lui, ne peut l'éviter….
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