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Images des bains de mer
bain de mer
Contrairement à ce que l'on pourrait croire aujourd'hui, les bains de mer et jeux de plage ne sont pas le fruit d'une longue tradition populaire. Leur histoire et leur démocratisation sont en fait très récentes. Il y a cent ans, le tourisme de plage était encore réservé aux populations aisées qui affluaient non pas sur la Côte d'Azur mais dans les stations balnéaires de Normandie et du Nord. Ce tourisme prestigieux résonne d'ailleurs encore dans les villes de Dieppe, Trouville-sur-Mer, Deauville ou encore Boulogne.

Ces villes ont été des précurseurs grâce à deux facteurs. D'une part, la proche Albion fut le premier pays à convertir ses plages en lieux de cure ou de divertissement dès le XVIIIème siècle. C'est donc naturellement que les côtes françaises du Nord reprennent l'idée de leur voisins à leur compte au début du XIXème siècle.

D'autre part, le tourisme les pieds dans l'eau ne se développe vraiment que lors du Second Empire, lorsque les lignes de chemin de fer rapprochent les côtes des grandes métropoles. La bourgeoisie urbaine peut alors s'adonner plus facilement à cette nouvelle mode. Là encore, la Normandie reste privilégiée : il faut quatre petites heures à une famille parisienne pour rejoindre Dieppe, contre vingt-quatre pour atteindre Nice.

Les premiers baigneurs ne savent pas nager et s'éloignent très peu des côtes. Par ailleurs, il n'existe pas vraiment de tenue spécifique pour profiter des plages et il faut attendre le début du XXème siècle pour voir les premiers maillots de bains. Très pudiques, ceux-ci ne donnent à voir que les bras et les mollets. Dans les années qui suivent, les bords de mer deviennent de plus en plus à la mode mais il faut attendre 1936 et les premiers congés payés pour que les bains de mer entament véritablement leur démocratisation.


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