Creusement par un ancien fleuve Le Grand Canyon du Colorado (USA) est le plus bel exemple de cette incroyable formation. Cette vallée aux parois très à pic est née d'un phénomène érosif très long exercé par un ancien fleuve. Les roches qui élaborent ces parois sont généralement des calcaires ou des schistes, des roches friables faciles à travailler pour l'eau. Le courant et le débit du fleuve effectuent à la fois une érosion mécanique en arrachant des particules et en les mettant en suspension mais aussi pratiquent une érosion chimique en dissolvant les roches. Les fleuves creusent la roche et à leur disparition, il n'en reste que les stigmates tels que les gorges ou encore des structures géologiques particulières comme une arche.
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