Les sommes mises en jeu ont évolué de manière vertigineuse. Lors de la première édition, organisée par le journal "L'Auto" (ancêtre de "L'Equipe"), la dotation globale du Tour de France s'élevait à 20 000 francs. Sur ce montant, 3 000 francs étaient alloués au vainqueur final. On est très loin des 3,4 millions d'euros de dotation atteints en 2011. Le maillot jaune a reçu 450 000 €, le maillot vert et le maillot à pois sont repartis avec 25 000 € et le meilleur jeune a reçu 20 000 €. Autre changement : en 1903, les étapes n'avaient pas la même valeur. Celui qui remportait Paris-Lyon (467 km) gagnait 1 500 francs tandis que le vainqueur de Toulouse-Bordeaux (268 km) empochait moins de la moitié. Aujourd'hui, les primes sont plus harmonisées, peu importe la difficulté et le prestige de l'étape. En 2011, chaque vainqueur d'étape a reçu 8 000 € (seule exception : les 10 000 € au vainqueur de l'étape contre la montre par équipe). Sachez aussi qu'en 1903, les cyclistes qui restaient en course percevaient une indemnisation de 5 francs par jour !
© Gérard Robert