En tout, le casting de Top Chef s'étale sur trois mois. En amont du tournage, une équipe de casteurs est chargée de trouver 80 chefs, qui doivent passer plusieurs tests culinaires. Pendant quatre week-ends à Paris, ces derniers doivent réaliser un plat libre et un plat imposé pour tenter d'intégrer le concours. Ensuite, un critique culinaire réputé et un Meilleur Ouvrier de France sont chargés de goûter tous les plats des candidats. Après dégustation, une note sur 10 est attribuée à chaque participant. Ceux qui ont la meilleure moyenne décrochent leur billet pour l'émission.
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