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Dans l'arbre du vivant, où sont situés les virus ? Aucune parenté, ni avec les bactéries, ni avec les eucaryotes ne fait l'unanimité. Ils sont trop divers.
Leur taille est extraordinairement variable, de 10 à 400 nm, tout comme leur vie de parasite. On connaît même un virus de virus (le virus delta, associé à l'hépatite B) ! Même chose pour la taille de leur génome : d'un seul gène à plusieurs centaines, voire 1200 pour mimivirus. Enfin, certains virus possèdent de l'ADN, d'autres de l'ARN, voire un peu des deux, en un simple ou double brin. Quant à leurs méthodes de réplication, elles sont diverses elles aussi.
Pour exemple, 4 virus différents, de gauche à droite et de haut en bas : le sida, la variole, la rage et l'hépatite B.
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