Après s'être enquis de la situation dans les zones convoitées de Syrie, le groupe EI est passé à l'étape suivante, consistant, d'après l'enquête du magazine outre-Rhin Der Spiegel,  à tuer dans l'oeuf toute opposition en faisant enlever ou assassiner par des unités spéciales les meneurs les plus populaires. Ce n'est qu'après les deux étapes qui viennent d'être décrites que l'EI s'est lancée dans la bataille militaire, appuyée par des "cellules dormantes" de militants armés, précise Sudinfo.be. Au total, les protocoles d'espionnage, "de surveillance et de soumission des zones conquises" retrouvés par Der Spiegel lors de son enquête comptaient des centaines de pages.
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