Selon une enquête du magazine allemand Der Spiegel, la progression de l'organisation Etat islamique en Syrie a été favorisée par une préparation stratégique digne des services secrets. Der Spiegel s'est notamment basé sur des documents émis par la hiérarchie de l'EI avec des consignes pour s'infiltrer dans les rangs ennemis. Des documents retrouvés début 2014 dans un ex-QG de l'EI situé à Alep. Toujours selon Der Spiegel, des opérations d'espionnage XXL menées dans le Nord de la Syrie ont consisté à envoyer dans des villes et villages des espions qui se sont fait passer pour des prédicateurs et ont ainsi pu "cartographier les rapports de force dans chaque zone", précise le site d'info régionale belge Sudinfo.be, qui a traduit l'enquête.
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