Située en bordure du Bois de Vincennes, comme son nom le laisse entendre, Fontenay-sous-Bois est une commune de la banlieue est parisienne. Elle fait aujourd'hui partie du département du Val-de-Marne mais était encore rattachée à la Seine jusqu'en 1968. Dépendant de Notre-Dame de Paris, le petit bourg a longtemps distribué l'eau du château de Beauté. Exemptés d'impôts, les habitants devaient entretenir les conduits qui traversaient le village. Fontenay a aussi accueilli une maladrerie et une léproserie. Cité viticole, Fontenay a pris le virage de l'industrialisation grâce à l'arrivée du tramway et du chemin de fer. L'usine de sinapismes de Paul Jean Rigollot participe à l'essor de la ville, bien avant que les plaines de Fontenay soient déclarées zones à urbaniser en priorité dès 1960.
