En 2007, juste avant de signer à l'Olympique de Marseille, Hatem Ben Arfa se cherche. Dans une interview à l'Equipe, en janvier 2012, il raconte : "J'étais mal, j'étais à la recherche de bien-être. Je lisais beaucoup d'ouvrages sur le soufisme (un courant de l'Islam). Et comme Abd al-Malik s'y intéressait, je l'avais contacté". Mais l'attaquant français a vite déchanté. "C'était un système comme dans une secte, précise-t-il. Je faisais partie d'un mouvement avec un chef spirituel, un cheikh [...] Quand je suis entré dans la salle de prières, ce maître, il fallait que je lui baise les pieds. C'était obligatoire. Heureusement, ce jour-là, mon ego m'a sauvé. Je ne pouvais pas accepter ça".
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