Aux Etats-Unis, le président n'est pas élu au suffrage universel direct mais indirect. L'élection se déroule donc en plusieurs étapes.
Primaires et conventions nationale : le choix des candidats
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La Maison-Blanche à Washington © Getty Images
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C'est la première étape importante de l'élection américaine. Les primaires permettent aux militants de chaque parti de désigner leur candidat délégué. Dans certains Etats, ces élections primaires sont "ouvertes" : tous les électeurs, même s'ils ne sont pas militants pour un parti, peuvent en choisir le candidat.
La date importante des primaires est le Super Tuesday : c'est le jour où le plus grand nombre d'Etats votent. L'expression Super Tuesday ("Super Mardi") remonte au 9 mars 1988, jour où plusieurs États du Sud se sont regroupés pour organiser des primaires simultanées à l'échelon régional. Leur but était de renforcer le poids des États du Sud dans le processus de sélection d'un candidat à la présidence.
Après le choix des candidats d'un parti dans chaque Etat, les conventions nationales des partis se réunissent et investissent leur candidat et son vice-president. On appelle ce couple "le ticket".
"Election day" : le vote populaire
Le vote populaire est l'élection d'un "ticket". C'est le moment où tous les électeurs américains sont appelés à se prononcer directement pour leur candidat préféré. Celui qui gagne, dans chaque Etat, à la majorité relative, remporte la totalité des grands électeurs de cet Etat. Il nomme ensuite sont vice-président. L'enjeu est donc de taille pour les Etats les plus peuplés, qui comptent le plus de grands électeurs : la Californie (54), New-York (33), le Texas (32), la Floride (25).
L'élection par les grands électeurs
Le président et son vice-président sont finalement élus par le collège électoral, résultat du vote populaire. Les 538 grands électeurs votent pour le candidat qu'ils se sont engagés à soutenir, et qui doit obtenir la majorité absolue. L'investiture du nouveau président a lieu un mois plus tard, en janvier.
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