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SCIENCE
 
Octobre 2007

Pourquoi...

Vous ne vous étiez peut-être jamais posé la question... Ou bien elle vous taraude depuis longtemps. Dans les deux cas, nos réponses, science à l'appui.
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Pourquoi le coq chante-t-il tôt le matin ?
A la campagne, on se couche avec les poules et on se lève au chant du coq. Oui, mais notre ami volatile mâle s'époumone à des heures indues. Mais quelle mouche le pique ? Réponse
 
Pourquoi le lait est-il blanc ?
Entier, demi-écrémé ou écrémé, le lait est un aliment extrêmement nutritif indispensable à la croissance. Mais savez-vous pourquoi le lait est de couleur blanche ? Explications
 
Pourquoi y a-t-il des stalactites et des stalagmites dans les grottes ?
Des dents acérées pendent du plafond des grottes ou se dressent hors du sol. Un environnement vieux de milliers d'années. Réponse
 
Pourquoi la France lance-t-elle ses fusées de Kourou ?
Les Américains ont Cap Canaveral en Floride et les Français ont Kourou en Guyane. Mais savez-vous pourquoi ce site a été choisi pour le lancement des fusées plutôt qu'un autre ? Explications
 
Pourquoi les avions laissent-ils des traînées dans le ciel ?
Comment repérer un avion dans le ciel ? On le suit à la trace grâce aux grandes traînées blanches qui zèbrent le ciel. D'où viennent-elles ? Réponse
 
Pourquoi certaines personnes sont-elles somnambules ?
Debouts en pleine nuit, les yeux grands ouverts, les somnambules intriguent. Comment une personne peut-elle parler et marcher en dormant ? Explications
 
Pourquoi a-t-on envie d'uriner quand on est dans l'eau ?
A peine dans l'eau, vous avez déjà envie de satisfaire un besoin naturel. Normal ! Cette réaction découle de la régulation de notre température interne. Explications
 
Pourquoi a-t-on des grains de beauté ?
Magnifié par l'ex-mannequin Cindy Crawford, le grain de beauté est placé sous étroite surveillance par les dermatologues. D'où viennent ces excroissances pigmentées ? Explications
 
Pourquoi l'entrée dans l'atmosphère est périlleuse ?
Le voyage spatial ne laisse place à aucune erreur. Mais qui aurait dit que l'angle d'approche d'une navette soit si important aux abords de la Terre ? Les explications. Lire
 
Pourquoi les bourgeons éclosent-ils au printemps ?
Le printemps est synonyme des beaux jours. La nature reprend ses droits après des semaines de repos forcé et les bourgeons éclosent. Explications. Lire
 
Pourquoi le ciel est-il bleu ?
La Terre porte définitivement bien son nom de planète bleue. Les océans en sont les principaux instigateurs mais le ciel n'est pas en reste. Pourquoi est-il bleu et non pas rouge ou jaune ? Lire
 
Pourquoi l'eau de javel décolore les tissus
Il est bien connu que l’eau de javel et les couleurs ne font pas bon ménage. Ce produit est un oxydant puissant qui s’attaque aux taches rebelles. Lire
 
Pourquoi... la nicotine rend-elle dépendant ?
Patchs, chewing-gums ou même acuponcture tout est bon pour arrêter de fumer. Pourquoi les fumeurs sont-ils si accros ? La nicotine est la fautive. Lire
 
Pourquoi les serpents ont-ils la langue fourchue ?
La langue fourchue est le symbole des serpents par excellence. On la craint souvent mais elle est inoffensive et indispensable à la survie de ces animaux. Lire
 
Pourquoi... un bâton plongé dans l'eau semble cassé ?
Qui ne s'est jamais amusé à plonger un bâton dans l'eau. Chose étonnante, nous le percevons comme brisé alors qu'il n'en est rien. Pourquoi ? Lire
 
Pourquoi bâille-t-on ?
Peut-être pensez-vous que le bâillement est synonyme de fatigue et d’ennui ou encore qu'un bon bâilleur vous fera bâiller ? Détrompez-vous. Lire
 
Pourquoi il existe un zéro absolu des températures ?
Le zéro absolu n'est en rien le 0° C affiché par temps froid. Il va bien au-delà : -273,15° C. Inimaginable pour le commun des mortels et introuvable dans la nature. Lire
 
Pourquoi un daltonien ne voit-il pas certaines couleurs ?
Rouge, vert : aucune différence. Comment ne peut-on pas distinguer une couleur ? Cette anomalie visuelle touche plus de 8 % de la population européenne. Lire
 
Pourquoi les ongles poussent-ils ?
Armes de défense, objets de séduction... Les ongles se renouvellent en permanence. Objectif : nous protéger des agressions extérieures. Lire
 
Pourquoi a-t-on la chair de poule ?
Dès que vous avez un peu froid vous avez la chair de poule. Ce réflexe de notre organisme est loin d'être anecdotique. Découvrez comment et contre quoi il nous protège. Lire
 
Pourquoi les plantes sont vertes ?
Le vert est si caractéristique des plantes que l’on finirait par croire qu'elles l’ont choisi. Ce n’est pas par goût que les plantes sont vertes mais à cause de la chlorophylle et de la lumière. Lire
 
La tour de Pise est-elle penchée ?
C’est pour sa tour penchée que la ville italienne de Pise est célèbre. Loin d’être la création d’un architecte extravagant, elle témoigne de fondations imprécises dans des sols instables. Lire
 
Voit-on des arbres pousser sur la roche ?
Vous avez surement déjà vu des arbres accrochés à une paroi rocheuse verticale. Dans ces conditions difficiles, où trouvent-ils leurs ressources ? Lire
 
Les insectes sont de petite taille ?
Une fourmi de 18 m, ça n'existe pas. Pas plus qu'une mouche de taille humaine. Pourquoi les insectes sont-ils si petits ? Hasard évolutif ou nécessité physique ? Lire
 
Les diamants sont si durs ?
Le diamant et le graphite sont composés des mêmes atomes. Pourtant l’un est très dur et l’autre très fragile. C’est bien que le diamant possède quelques atouts que son cousin n’a pas. Lire
 
Le shampoing mousse-t-il ?
Chaque shampooing se transforme en bain de mousse et vous rêvez d’un produit lavant qui ne crée pas ce genre de réaction ? Pourtant la mousse joue un rôle important dans l’hygiène. Lire
 
L'alcool rend-il ivre ?
Après quelques verres de vin, vos perceptions se modifient, vos réflexes sont diminués et pourtant vous vous sentez incroyablement vigilant : c'est l'ivresse. A quoi est-elle due ? Que se passe-t-il dans le corps lorsque l'on boit ? Lire
 
A-t-on un point de côté quand on court ?
Il vous arrive de ressentir une douleur ponctuelle dans l'abdomen lorsque vous courez ? On l' appelle généralement "point de côté". Quelle est l'origine biologique de cette crampe et comment y remédier ? Lire
 
Les oignons font pleurer ?
A chaque fois que vous épluchez des oignons, c'est plus fort que vous, mais vous pleurez. Les oignons rendraient-ils triste ? Non. En réalité, ils irritent les yeux. Lire
 
... Le poivre fait éternuer ?
C'est systématique : dès que vous reniflez les forts arômes du poivre, vous éternuez. Toutes les épices en poudre ne vous font pas cet effet, heureusement, alors pourquoi le poivre ? Lire
 
... On manque d'air en altitude ?
Vos vacances approchent et, déjà, vous vous voyez au sommet de votre montagne préférée. A l’idée d’être si haut, vous suffoquez. En effet, plus vous montez en altitude plus vous manquez d’air. Lire
 
... Voit-on des mirages ?
Voir une mare en plein désert ou des voitures flotter sur l'eau ! Pas d'inquiétude, vous ne perdez pas l'esprit : c'est simplement un mirage. Pas de surnaturel mais juste un peu d'optique. Lire
 
... Il fait si froid aux pôles ?
Les pôles sont des régions très froides. Une question d'éloignementpar rapport au Soleil ? Pas seulement. En réalité, tout n'est qu'une question d’angle du rayonnement solaire. Lire
 
... On met moins de temps à faire New York-Paris
que Paris-New York ?

Un avion qui part de Paris pour atterrir à New York met 8 h. Au retour, le vol dure 45 mn de moins. Un décalage systématique. Lire
 
... Les orties piquent ?
Une journée de randonnée gâchée par une chute dans les orties : c'est le souvenir piquant que vous gardez peut-être de ces plantes. Mais qu'est-ce qui les rend si urticantes ? Lire
 
... A-t-on des cernes quand on dort peu ?
Encore une nuit trop courte : vos yeux sont entourés de gros cernes noirs ! Mais pourquoi cela ne rate jamais ? La faute à la microcirculation du contour de l'oeil. Lire
 
... On parle de la bosse des maths ?
Pendant un temps, on pensait qu'il existait un don pour le calcul. Pourquoi avoir localisé cette pseudo-aptitude dans une bosse nommée la "bosse des maths" ? Lire
 
... Il existe des viandes rouges et des blanches ? Contrairement à un steak ou une bavette, une escalope de veau ou une cuisse de poulet ne sont jamais saignantes, tout au plus rosées si elles sont peu cuites. Comment expliquer ces différences ? Lire
 
... Le sang est rouge ?
Le sang est directement associé à sa couleur : le rouge. Mais savez-vous d'où lui vient cette teinte ? Une simple explication physico-chimique.
Lire
 
... A-t-on le cœur à gauche ?
De l'extérieur, à peu de choses près, nous sommes symétriques. Mais à l'intérieur, la nature a préféré pour nos organes la droite ou, à l'exemple du cœur, la gauche. Lire
 
... La chaleur humide est plus difficile à supporter ?
Quarante degrés en plein désert, c'est déjà pénible, mais 40 degrés dans la forêt tropicale, c'est carrément insupportable. Pourquoi la chaleur nous parait-elle moins pénible par temps sec ? Lire
 
... L'eau mouille ?
Une grosse averse, et vous êtes complètement trempé. Sauf si vous aviez emporté un imperméable, qui ne laisse pas passer l'eau. La mouillabilité, facilement mesurée, sert à de nombreuses applications. Lire
 
... Les poissons ont des pierres dans les oreilles
Les poissons possèdent trois véritables petites pierres situées dans l'oreille interne qui, comme chez l'humain, participent au bon maintient de l'équilibre, mais pas seulement. Lire
 
... Parle-t-on d'oreille absolue ?
Sans malformation, accident, ou effet de l'âge, nous pensons tous entendre de la même manière. Et bien non, il parait que certains entendraient bien mieux que nous... Lire
 
... Le sel conserve les aliments ?
Avant l'arrivée du frigo, on utilisait le sel pour conserver viande et poisson. Mais d'où vient ce pouvoir du sel ? Pourquoi est-il indispensable dans la composition des aliments ? Lire
 
... L'alcool ne gèle pas au congélateur ?
Si vous placez au congélateur une bouteille de jus de fruit et une autre de vodka, la première se remplit de glace. La seconde, elle, contient toujours du liquide. Explications Lire
 
... Les dents de sagesse disparaissent ?
Nous sommes de moins en moins nombreux à avoir des dents de sagesse, et quand nous en possédons elles sont quasi systématiquement arrachées. Ces dents sont-elles si inutiles? Lire
 
... A-t-on les cheveux blancs ?
C'est inéluctable. Avec l'âge, la chevelure, auparavant brune, blonde ou rousse, devient poivre et sel, puis blanche. Pourquoi ce changement de couleur ? Lire
 
... Les physiciens traquent tant le boson de Higgs ?
Le boson de Higgs reste une spéculation théorique, jamais directement validée par l'expérience. Mais c'est le Saint Graal de la physique fondamentale. Lire
 
... le piment brûle la langue ?
Dans la catégorie des aliments "qui piquent", le piment est le numéro un. Quelle substance est responsable ? Et quels sont les moyens de soulager une bouche en feu ? Lire
 
... La marée monte ?
Les marées sont liées à la Lune, oui, mais pourquoi ? La Lune est-elle la seule responsable ? Le phénomène est plus complexe qu'il n'y paraît. Lire
 
... Certains diabétiques ont-ils besoin d'insuline ?
Il existe deux types de diabète : le "gras" se maîtrise en faisant attention à son alimentation. Le "maigre" doit être accompagné d'un traitement indispensable : l'insuline. Pourquoi cette différence ? Lire
 
... Les plongeurs observent des paliers de décompression ?
Avant d'atteindre à la surface, un plongeur doit attendre : pas question de remonter d'un coup. Car quand les gaz se dilatent, gare aux bulles dans le sang. Lire
 
... Se plaint-on du trou de la couche d'ozone ?
A l'approche des grandes chaleurs, en ville, l'ozone est un indicateur de pollution. Mais ce gaz qui parait si mauvais pour nos poumons semble manquer au-dessus de l'Antarctique. Lire
 
... Il y a plusieurs groupes sanguins ?
Etes-vous A, B, O ou AB ? De qui pouvez-vous recevoir du sang, et pourquoi les différents groupes ne sont pas compatibles entre eux ? Voici de quoi y voir plus clair. Lire
 
... Les balles de tennis rebondissent ?
Quand on jette un caillou, on ne s'attend pas à ce qu'il rebondisse. Et pourtant, quand on lance une balle, c'est ce qui se produit. Une évidence qui s'explique par la physique..
Lire
 
... Le Soleil va mourir ?
La Terre profite pour l'instant à plein de l'énergie et des bienfaits du soleil. Mais un jour, il va mourir en provoquant une véritable apocalypse.
Lire | Vidéo
 
... Les balles de golf ne sont pas lisses ?
Les balles de golf sont piquetées. Sans être un as de la physique, vous pensez qu'une balle lisse serait plus aérodynamique. Les fabricants sont-ils tombés sur la tête ? Lire
 
... A-t-on les yeux rouges sur les photos ?
"Non, pas de flash, ça me fait les yeux rouges !" Cette phrase, vous l'avez déjà dite ou entendue. Mais savez vous pourquoi vos yeux bleus ou noisette prennent cette teinte sanglante sur les photos ? Lire
 
...A t-on mal au cœur en voiture ?
Rien de pire qu'une montée en lacet sur une route de montagne pour qui est victime du mal des transports. A l'arrivée, nausées, mal de tête, vomissements. Quand l'organisme ne sait plus où il est, il le fait bien savoir ! Lire
 
... Le Teflon n'accroche pas ?
Avec le Teflon, plus besoin de beurre pour cuire un steak. C'est simple, sur ce matériau, même le plus brûlé des caramels glisse comme de l'eau sur une vitre. Lire
 
... Il fait plus froid en altitude ?
Bien sûr, en haut du Mont Blanc il fait plus frisquet qu'au bord de la mer à Cannes. Mais pourquoi ? Lire
 
...Un élastique s'étire ?
Si les élastiques peuvent s'allonger comme il le fond, c'est qu'ils sont en caoutchouc. Une matière aux propriétés hors du commun. Mais même un bon élastique a des limites... Lire
 
... La gomme efface le crayon ?
Votre petite nièce a malheureusement ajouté sa contribution à votre chef d'œuvre d'un trait de crayon. Heureusement la gomme va vous sauver. Par quel mécanisme ? Lire
 
... Le ruban adhésif ne colle-t-il pas au rouleau ?
Il colle à peu près à tout, à vos doigts, au papier, sur la porte de votre frigo... A tout sauf, et heureusement, au rouleau ! Un peu de physique du ruban. Lire
 
... Le verre est-il transparent ?
Heureusement qu'il existe des matériaux transparents, pour nos verres de lunette ou nos aquariums ! Mais d'où vient cette propriété ? Lire
 
... Dit-on que les coraux sont des animaux ?
Ils forment des barrières rocheuses immobiles, mais ce ne sont pas des minéraux. Ils possèdent des ramifications ressemblant à des branches, mais ce ne sont pas des végétaux. Donc... Lire
 
... Le soleil est-il dangereux pour la peau ?
On observe une augmentation annuelle de 10 % des tumeurs de la peau. Quel est le lien entre cancer et soleil ? Lire
 
... Les bombes nucléaires font des champignons ?
Nous avons tous en tête l'image du champignon atomique qui s'élève dans le ciel. Pourquoi le nuage prend-il cette forme ? Et est-ce vraiment spécifique au nucléaire ? Lire
 
... Le savon lave ?
Avez-vous déjà essayé d'enlever du beurre de vos mains sans avoir recours à du savon ? Vous aurez beau frotter de toutes vos forces ou rincer abondamment, ce sera mission impossible ! Car ce qu'il faut, c'est dissoudre. Lire
 
... Le fer rouille ?
Tôle de voiture, coque des bateaux, vis et écrous...Tous les objets en fer exposés à l'air rouillent. A quoi est due cette corrosion ? Est-ce que tous les métaux rouillent ? Et surtout, peut-on l'éviter ? Lire
 
... Le Soleil est-il rouge au coucher ?
Le Soleil est jaune le jour et devient progressivement orange puis rouge le soir. En réalité, il ne change pas vraiment de couleur, c'est seulement sa lumière qui parcourt un plus grand trajet. Lire
 
... La colle colle ?
Une fissure apparaît, puis deux, puis plusieurs morceaux se détachent... Quelques unions électroniques vont être nécessaires pour réparer tout cela. Lire
 
... Les aliments fournissent de l'énergie ?
Notre corps a besoin d'énergie qu'il trouve dans les aliments. Pourquoi une pomme ou un steak peuvent-ils servir de carburant à notre organisme ? Et quel est le lien entre la nourriture et les calories ? Lire
 
... On entend "bang" quand l'avion dépasse
le mur du son ?

Depuis que le Concorde ne vole plus, nous n'avons plus trop l'occasion d'entendre ce "bang" caractéristique. Au fait, à quoi est-il dû, ce "bang" ?
 
... Les fruits continuent-ils de mûrir une fois cueillis ?
Séparés de leur arbre, n'est-il pas étrange que certains fruits - mais pas tous - poursuivent leur processus de mûrissage au lieu de simplement pourrir ? Le phénomène est gouverné par une molécule, l'éthylène. Lire
 
... A-t-on soif quand on mange salé ?
A l'apéritif, plus vous vous jetez sur les chips et plus vous aurez tendance à vider votre verre… Par quel mécanisme le sel accentue-t-il la sensation de soif ? Faut-il vraiment boire plus quand on mange salé ? Lire
 
… Repousse la queue du lézard ?
Et oui, la queue du lézard repousse bel et bien si elle est arrachée. Ce reptile serait-il doté de pouvoirs surnaturels ? Non : d'un réflexe de défense pour échapper à ses prédateurs. Lire
 
... Une pomme brunit-elle une fois pelée ?
Vous avez certainement déjà remarqué qu'il vaut mieux préparer les quartiers de pomme d'une tarte au dernier moment. Car une fois le fruit épluché et coupé, il se colore peu agréablement. Peut-on l'éviter ? Lire
 
... Si vos deux parents ont les yeux bleus,
alors vous aussi ?

Vos parents ont les yeux bleus ? Alors je ne risque rien à parier que vous aussi. Pour quelle raison ? Petit détour par la génétique. Lire
 
... Le linge sèche-t-il à température ambiante ?
Ou, en d'autres termes, pourquoi l'eau s'évapore-t-elle sans qu'on la chauffe ? Et à part la température, quels autres facteurs favorisent une plus grande évaporation ? Lire
 
... Nous tenons-nous debout ?
Il ne suffit pas de se redresser pour devenir bipède. Alors, pourquoi marchons nous sur deux pieds et non quatre ? La réponse va nous plonger parmi les ancètres de la lignée humaine. Lire
 
... Les piqûres de moustique démangent-elles ?
Chacun d'entre nous a déjà été pris d'une envie irrésistible de se gratter suite à l'apparition d'un bouton de moustique. Mais pourquoi ces piqûres grattent-elles plus qu'elles ne … piquent ? Lire
 
... Un kilo pèse-t-il un kilo ?
Un kilo de plumes et un kilo de plomb, c'est bien connu, pèsent le même poids. Mais cette unité de mesure qui nous semble si familière, d'où vient-elle ? Par quoi est-elle définie ? Et surtout, pourquoi ce choix ? Lire
 

... La mer est-elle bleue ?
La mer n'est pas rouge, ni jaune : elle est bleutée, tout le monde le sait. Pourtant, l'eau, elle, est transparente… Parfois, les évidences donnent lieu à des explications scientifiques complexes. Lire

 
... Ne voit-on des étoiles filantes que certains soirs ?
Ces bolides venus de l'espace illuminent le ciel en traversant l'atmosphère. La richesse du milieu en poussières et roches de toutes sortes influe sur leur nombre. Lire
 
... 2005 aura été plus longue d'une seconde ?
Cette année, nous aurons eu un (tout petit) peu plus de temps pour profiter du réveillon. En effet, la dernière minute de 2005 a duré 61 secondes. La faute à notre planète Terre, qui ne tourne pas aussi rond que ça… Lire
 
... La nuit est-elle noire ?
Ce fameux paradoxe apparent s'explique par l'âge de l'Univers et par son expansion. Lire
 
... A-t-on supprimé le plomb dans l'essence ?
Depuis 2000, toutes les voitures roulent au sans plomb. Mais à quoi servait ce métal et par quoi a-t-il été remplacé ? Lire
 
... L'atmosphère contient-elle 21% d'oxygène ?
L'oxygène était pratiquement absent de l'atmosphère primitive. C'est l'apparition de la vie qui lui donna voix au chapitre, et en retour il autorisa le développement de formes complexes. Lire
 
... Les terres volcaniques sont-elles fertiles ?
Vivre sur les pentes d'un volcan n'est pas sans risque. Pourtant, les agriculteurs s'y installent. Qu'y a-t-il donc de si miraculeux sur ces terres ? Lire
 
... Les singes ne parlent-ils pas ?
Nous partageons, avec les chimpanzés, 99% de notre patrimoine génétique. Ce petit pourcent de différence nous démarque pourtant nettement : nous possédons la parole, eux pas. Petite leçon d'anatomie. Lire
 
... Les planètes sont-elles rondes ?
Vénus, la Terre, Mars, Jupiter… Les 9 planètes du système solaire s'apparentent à des boules. Simple coïncidence ? Non, c'est la gravitation. Lire
 
... La mer est-elle salée ?
Pas besoin de capteurs ou d'appareillages compliqués pour se rendre compte que les océans sont salés. Boire la tasse suffit. Mais d'où vient tout ce sel ? Lire
 
... L'espace est-il silencieux ?
Une explosion de supernova ou une collision entre astéroïdes ne produisent pas de bruit. Ni vacarme assourdissant. Ni le moindre bruissement. Bizarre ? Pas tant que ça. Lire
 
... La glace glisse ?
Normalement, deux corps solides ne peuvent pas glisser l'un sur l'autre. Si vous essayez de faire du ski sur du béton, ça risque d'être difficile… Alors, comment font les patineurs ? Lire
 

... Ne faut-il pas mettre de métal dans un four à micro-ondes ?
Les micro-ondes ont l'immense avantage de chauffer les aliments rapidement. A condition toutefois que les plats ne soient pas en métal. Sinon, danger et dîner froid sont au rendez-vous. ? Lire

 

... Les feuilles tombent-elles à l'automne ?
Chaque automne, les arbres doivent s'adapter au froid hivernal. Les feuilles se colorent de jaune, d'orange et de rouge, puis tombent. Par quel mécanisme ? Lire

 

... Fait-il à ce point plus froid à Montréal qu'à Paris
Situées presque à la même latitude, les deux grandes villes ne subissent pourtant pas le même climat, loin de là. C'est qu'il faut compter avec la force de Coriolis et son influence sur les courants marins. Lire

 
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